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Hubert François GRAVELOT

Pierre CORNEILLE & VOLTAIRE

Théâtre de P. Corneille

S.n., Genève 1774, 20x26,5cm, (12) 572pp. et (2) 526pp. et (2) 536pp. et (2) 581pp. et (2) 510pp. et (4) 607pp. et (2) 636pp. (2) et (2) 520pp. (2), 8 volumes reliés.

Première édition in-4 avec les commentaires de Voltaire après l’édition in-8 parue en 1764.
Elle est infiniment plus désirable pour plusieurs raisons : les 34 figures de Gravelot gravées par Le Mire, de Longueil... ont été non seulement réimposées au format in-4 mais on leur a ajouté à chacune un riche encadrement (idem pour le portrait de Pierre Corneille gravé par Watelet). Cette édition se signale également par un meilleur papier, on sait que c’est le défaut de la première dont le papier est toujours plus ou moins bruni ; mais surtout, Voltaire a augmenté et approfondi ses commentaires. En effet, face aux critiques que suscitèrent ses propos, Voltaire décida d’aller jusqu’au bout de sa vision du grand dramaturge, alors qu’il s’était plutôt retenu jusque-là ; ce supplément aux commentaires déjà parus se trouve donc en édition originale.
Reliure en plein maroquin rouge de l’époque, dos à cinq nerfs ornés de caissons et fleurons floraux dorés ainsi que de pièces de titre et de tomaison de maroquin blond, triples filets dorés en encadrement des plats et roulette dorée soulignant les contreplats, toutes tranches dorées. Quelques discrètes restauration notamment à certaines coiffes.
Très bel exemplaire.
Voltaire fit imprimer par souscription la première édition chez les frères Cramer à Genève, en l’accompagnant de commentaires, afin de doter une descendante du grand Corneille qu’il avait recueillie. « Toute l’Europe y prit part » (Henri Cohen : Guide de l’amateur de livres à gravures du XVIII^ème siècle, 255). Les deux noms célèbres de Corneille et de Voltaire agitèrent toute l’Europe, si l’on considère les noms des souscripteurs, à commencer par le roi de France lui-même. L’édition de 1774 a été embellie et contient l’intégralité des commentaires de Voltaire, ce qui en fait certainement l’une des plus belles. On y trouve également les trois discours de Corneille, une vie de l’auteur par Fontenelle, et bien sûr toutes les préfaces écrites par l’auteur.
Provenance : ex-libris de la bibliothèque de James Hartmann.
Magnifique ensemble établi en maroquin rouge de l’époque, d’une grande fraîcheur.

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