Une édition originale est le premier tirage texte dans un état donné. Soit la première impression d'une œuvre.

Elle est recherchée par les collectionneurs, les bibliophiles, pour sa rareté, des caractéristiques précises et la qualité de sa condition.

Elle peut être imprimée sur un papier de luxe ("tirage de tête") et numérotée, ce qui la rend encore plus précieuse, ou sur papier courant. Signée par l'auteur elle sera d'autant plus recherchée que l'auteur est prisé... (voir notre article "Qu'est-ce qu'un envoi autographe d'auteur"). L'édition originale d'une traduction peut aussi être recherchée si le traducteur est renommé. Une édition originale est parfois en grande partie introuvable (Rimbaud, Une Saison en enfer) et contient dans certains cas des parties absentes dans les éditions suivantes (c'est le cas des Fleurs du Mal de Baudelaire par exemple, dont certains poèmes ont été réécrits pour les éditions suivantes). Certaines coquilles typographiques permettent parfois l'identification d'une édition originale (par exemple la barre à "Grasset" sur la couverture du Côté de chez Swann ou encore la faute à Sénart au lieu de Sénard dans Madame Bovary).

Une édition est dite "pré-originale" quand le texte est paru en partie ou dans sa totalité dans une revue, avant sa publication en volume.

On appelle une édition princeps (du latin qui signifie « premier ») la première édition imprimée d'un auteur de l'Antiquité ou  d'un auteur qui a vécu avant l'invention de l'imprimerie.