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Jean-André DELUC

Lettres physiques et morales sur l'histoire de la terre et de l'homme

Chez la V. Duchesne, à Paris 1779, in-8 (12,5x20,3cm), VIII ; 430 pp. et XXVIII ; 226 pp. et 566 pp. et (4) 640 pp. et (4) 448 pp. et (4) 449-772 pp., 5 tomes reliés en 6 volumes.

Première édition complète de ces lettres, rare. L'auteur en avait fait paraître une première édition en un seul volume en 1778 (annoncée comme une première partie), cette édition constitue le premier tome de cette nouvelle publication. Épître à la reine Charlotte de Grande Bretagne, dont Deluc fut le protégé.
Reliures de l'époque en plein veau brun marbré, dos à nerfs ornés, pièces de titre en maroquin rouge, pièces de tomaison en maroquin noir (le tome I possède des pièces en maroquin brun, il s'agit néanmoins de la même reliure), toutes tranches cailloutées bleues.
Manques aux mors en coiffe du tome I, accrocs au mors inférieur du tome II en tête et queue, traces de frottements. Seul le faux-titre est présent dans le troisième tome, sans la page de titre. Malgré quelques minimes défauts, fort bel ensemble dans une reliure de qualité, d'une belle fraîcheur.
Ex-libris gravé aux armes : Bibliothèque du château des Ormes.
Vaste ouvrage de géologie, dans lequel l'auteur étudie les montagnes et discute de la formation de la Terre. Bien que l'auteur emploie le terme de cosmologie usité alors, il écrit dans une note que celui de géologie serait plus précis et juste. C'est la première fois que le mot de géologie est employé par un savant pour désigner son domaine d'étude. Cet ouvrage, ayant pour but d'établir une géologie compatible avec le texte de la Genèse, est fondé sur des observations recueillies dans de nombreuses localités d'Angleterre, d'Allemagne, de Suisse et d'Italie, ainsi que sur une critique systématique des principales théories concurrentes. Deluc est alors convaincu que les principales caractéristiques de l'histoire de la Terre, et particulièrement de son histoire récente, peuvent s'expliquer par une immense catastrophe. Ce phénomène a fait disparaître de nombreuses espèces, en a forcé d'autres à migrer, et contraint quelques-unes à transmuter, c'est-à-dire à s'adapter à de nouvelles conditions, telles que la diminution de la salinité de l'eau. Avec son frère, ils constituèrent une importante collection de fossiles qui servirent à l'auteur dans ses réflexions. Il sera le premier en compagnie de son frère à étudier la haute montagne en faisant des expériences sur l'atmosphère, la pression, etc. Ses récits pionniers décrivent une ascension en haute montagne et sont parfaitement précurseurs de l'alpinisme.
 

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