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John Theophilus DESAGULIERS

Cours de physique experimentale

chez Jacques Rollin & chez Charles Antoine Jombert, à Paris 1751, In-4 (20,5x26,5cm), (2) xij (2) 503pp. et (4) iv, 636pp., relié.

Edition originale française, rare, dans la traduction de Esprit Pézenas, illustrée de 2 vignettes de titre et 78 planches dépliantes repprésentant des instruments utilisés pour des démonstration de physique.

Exemplaire aux armes non identifiées.
Reliure en pleine basane porphyre d'époque. Dos à nerfs orné. Pièce de titre de veau beige, pièce de tomaison de basane brune. Un manque en queue du tome I. Léger manque dans le caisson de tête du tome II et dans le caisson de queue. Fente aux mors supérieurs en queue des 2 tomes, sur 1cm. Coins avec des pertes de cuir, de même qu'en bordures. L'emploi de l'acide pour réaliser la marbrure du porphyre a provoqué certaines altérations du cuir, notamment sur le dos, où l'or apparaît en relief et certaines épidermures des plats. Cependant bon exemplaire.
Principal exposé de la physique de Newton dont Desaguliers propage les idées dans son ouvrage, idées tant scientifiques que philosophiques et politiques. Il est le premier à percevoir l'ampleur de la révolution newtonienne tant pour la physique que pour la représentation du monde.  Il assista Isaac Newton qui devint son ami dans ses travaux expérimentaux de 1713 à 1727 en étant démonstrateur de la Royal Society, année de la mort de Newton. Habile expérimentateur, Il ouvrit ensuite son propre cours privé que la famille royale fréquentait. Les préfaces des deux volumes exposent les enjeux de la physique du 18ème siècle : le développement de la physique expérimentale à coté de la mécanique analytique dans le premier, les débats préliminaires à la naissance du concept d'énergie dans le second. Desaguliers explique qu'il fait des expériences, non pour montrer des curiosités mais pour démontrer des lois, à la manière des mathématiciens, mais sans utiliser le formalisme mathématique qui rebute de nombreuses personnes. Sa méthode, copiée sur celle de Keill, consiste à bâtir ses leçons en raisonnant par étapes : partir de propositions simples, les prouver par des expériences et non par des démonstrations, puis élaborer des propositions plus complexes qui seront ensuite confirmées par des expérimentations. Il convient de ne pas présenter les expériences comme « autant de phénomènes curieux » mais d'en « faire usage pour prouver une suite de propositions philosophiques dans un ordre mathématique » autrement dit, de ne pas faire un « Cours d'Expériences » mais un « Cours de Physique Expérimentale ». Les leçons de Desaguliers portent sur la mécanique et l'hydrostatique. Les leçons concernant l'hydrostatique sont illustrées par des descriptions très précises de dispositifs variés et d'usages divers : les cloches de plongeurs, la machine de Marly ou les machines de Mr Richard Newsham pour éteindre les incendies (qu'on retrouve dans les planches). Auditeur des cours de Desaguliers, l'abbé Nollet s'en inspirera pour rédiger ses leçons de physique expérimentale, mais qui eux, porteront davantage sur l'électricité et l'optique.

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