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Réf : 69129

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VOLTAIRE

Essay sur l'histoire générale, et sur les moeurs et l'esprit des Nations, depuis Charlemagne jusqu'à nos jours.

S.n. [Cramer], s.l. [Genève] 1756, In-8 (11,5x20cm), (6) 399pp. (1) et (4) 380pp. (1) et (4) 391pp. (1) et (4) 328pp. (1) et (4) 335pp. et (4) 308pp. et (4) 320pp., 7 volumes reliés.

Edition originale.  le choix du titre définitif par Voltaire ne verra le jour que dans l'édition de 1771 : Essai sur les moeurs et l'esprit des nations. L'oeuvre a bien évidemment été éditée à part mais s'intégrait dans le premier corpus des oeuvres de Voltaire édité par Cramer et formait les tomes XI à XVII de la Collection complète des oeuvres (ainsi qu'en attestent les faux-titre). L'ensemble est bien complet des feuillets d'errata à la fin des 4 premiers volumes.
Reliures en pleine basane marbrée d'époque. Dos à nerfs ornés. Pièces de titre en maroquin grenat, pièces de tomaison en maroquin vert. Coiffes de tête des tome III, V, VI et VII élimée. Petit manque en tête du tome I, et également au mors inférieur en tête. Coiffes de queue des tomes I, V, VI élimées. Manques en queue du tome I. Mors inférieur du tome I fendu en queue.  Ensemble frotté. Coins émoussés.
L'ouvrage est bien davantage qu'une histoire du monde depuis Charlemagne. On sait par ailleurs que toutes les éditions du Second Empire jusqu'à aujourd'hui même ont été expurgées des idées défendues par Voltaire et contraires à l'image de l'auteur construite par la modernité. Une des thèses centrales du livre est la perversité de la religion chrétienne, et plus particulièrement catholique, dont l'enseignement est manifestement erroné. Les races selon Voltaire ne pourraient découler d'une seule source, elles sont trop hétérogènes. L'essai sur les moeurs contient en effet toutes les thèses d'un racisme et d'un antisémitisme qui s'épanouira au XXe siècle et Voltaire s'y montre non seulement mysogine mais également antisémite et xénophobe. Or cette oeuvre est importante, composée par l'auteur lui-même de plusieurs ouvrages antérieurs, et Voltaire ne cessera durant quinze années d'y travailler, et s'il se montre en faveur d'un despotisme éclairé, ce choix est mûrement réfléchi. L'ouvrage de Voltaire est fort important, car il montre les paradoxes d'un homme épris de justice (Le Traité sur la tolérance), un homme des Lumières, mais agité lui-même des préjugés de son époque. Le premier volume débute par une étude des Chinois, puis des Arabes, avec de longs chapitres sur Mahomet et l'Islam.  "Il est difficile de mesurer ce que l'histoire doit à l'Essai sur les moeurs. La présence de V. dans l'évolution historiographique est certaine. Son influence est plus délicate à circonscrire ; elle varie selon les générations et selon les écoles » (L. Trenard). 


 

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