Essais historiques sur Paris

Mention de troisième édition. On notera que les les 6e et 7e volumes qui paraîtront en 1777 et qui s'ajouteront à la collection ne concernent pas Les essais sur Paris, puisqu'ils contiendront Les Lettres turques, et diverses pièces. En fin du tome 5 a été ajouté : Lettre de M. de Saintfoix au sujet de l'homme au masque de fer, dans lequel celui-ci étudie et semble résoudre à partir de tout ce qui a été écrit sur le sujet cette célèbre affaire.
Reliures en demi basane brune légèrement postérieures. Dos lisses ornés de 2 fleurons et 2 caissons à la grotesque. Pièces de titre et de tomaison de veau noir. Mors supérieur ouvert en queue au tome 1. Manques aux mors en queue au tome II, idem au tome 5. Coins frottés. Joli ensemble décoratif.
Il est difficile de donner une idée exacte d'un ouvrage dont le titre ne rend pas réellement compte de l'ouvrage, tant la matière en est foisonnante, parfois extravagante. Mercier affirma lui-même, face aux critiques, qu'il s'était évertué à retracer et à extraire de l'histoire l'esprit du peuple de Paris, attendu que la grande histoire de Paris avait déjà été faite. Et en effet, ce par quoi ces essais furent critiqués est précisément ce qui en fait la marque et l'originalité parmi tous les livres sur Paris ; Saint - Foix ayant recueilli d'incroyables anecdotes, non pas de la grande Histoire, mais de celle du menu peuple, des légendes populaires...