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Dominique VIVANT DENON & BALTARD (sculpsit)

Voyage dans la Basse et Haute Egypte : Porte intérieure du Temple de Tentyris. Vue géométrale du Portique du Temple de Tentyris. (Planche 39).

Didot, Paris 1803, 40,5x54cm, une feuille.

Gravure originale in folio, extraite du Voyage dans la Basse et la Haute Egypte de Vivant Denon.
Planche composée de 3 vues ainsi décrites par l'auteur : N° 1. Porte intérieure du sanctuaire du temple ( voyez le plan fig. 8, planche XL ). J'ai mesuré avec soin toutes les parties de ce superbe fragment de l'architecture égyptienne ; j'y ai placé avec exactitude les différents genres d'hiéroglyphes : j'y ai exprimé la conservation parfaite de cette partie de l'édifice ; ce qui fait que l'image que j'en donne devient tout à la fois une vue géométrale et une vue pittoresque. Le plan n° 2, que j'ai ajouté au bas, donnera la mesure de la saillie des différents membres de ce morceau d'architecture. N° 3. La vue géométrale du portique du grand temple : sur la plinthe de la corniche on voit une inscription grecque, trop élevée et trop fruste pour que ma vue m'ait permis de la copier ; je la crois une dédicace faite postérieurement par quelques gouverneurs de la province pour les Ptolomées : une autre inscription grecque, placée de même sur la porte du sud, et que j'ai copiée exactement, pourroit appuyer cette opinion ; au milieu de la corniche est en relief une tête d'Isis répétée partout : elle fait voir que le temple étoit dédié à cette divinité ; au-dessous, sur l'entablement, est le globe ailé qui occupe cette place dans tous les édifices ; cette même figure est répétée ici sur toutes les pierres en plates-bandes qui forment le plafond de l'entre-colonnement du milieu du portique. Les chapiteaux des colonnes , très extraordinaires par l'ornement qui les décore, produisent dans l'exécution un effet aussi noble que riche.La porte étoit formée de deux chambranles sans cymaise ; l'assise portant les gonds étoit en granit, ce qui pourroit faire soupçonner que cette partie du linteau recevoit à nu le frottement du gond ; le choix de cette matiere plus dure annonçant que l'emboîtement du gond n'étoit point en bronze ou en fer, mais que le gond en bois rouloit dans l'emboîtement de la pierre même. La partie qui engage les colonnes est enfouie ; je n'ai pu en voir les ornements n'ayant jamais eu le temps d'en faire faire la fouille ; j'y ai suppléé par ceux que j'ai trouvés sur le même membre d'architecture au temple ouvert de Philée.
Légères rousseurs, une pliure, deux minuscules accrocs marginaux, sinon bel état de conservation.
Publié pour la première fois en deux volumes, dont un atlas de gravures, chez Didot, en 1802, le 'Voyage dans la Basse et la Haute Égypte' connut un tel succès qu'il fut traduit dès 1803 en Anglais et en Allemand, puis quelques années plus tard en Hollandais et en Italien, notamment. Presque toutes les planches sont dessinées par Denon, qui en a aussi gravé lui-même un petit nombre, notamment des portraits d'habitants d'Egypte, qui ont encore gardée toute la fraîcheur d'esquisses prises sur le vif (nos 104-111). Une bonne vingtaine de graveurs ont également collaboré à la création des eaux-fortes dont Baltard, Galien, Réville et d'autres.
Dominique Vivant, baron Denon, dit Vivant Denon, né à Givry le 4 janvier 1747 et mort à Paris le 27 avril 1825, est un graveur, écrivain, diplomate et administrateur français. A l'invitation de Bonaparte, il se joint à l'expédition d'Egypte en embarquant dès le 14 mai 1798 sur la frégate " La Junon ". Protégé par les troupes françaises, il a l'opportunité de parcourir le pays dans tous les sens, afin de rassembler le matériau qui servit de base à son travail artistique et littéraire le plus important. Il accompagne en particulier le général Desaix en Haute Egypte, dont il rapporte de très nombreux croquis, lavis à l'encre et autres dessins à la plume, à la pierre noire, ou à la sanguine. Il dessine sans relâche, le plus souvent sur son genou, debout ou même à cheval, et parfois jusque sous le feu de l'ennemi. A l'issue d'un voyage de 13 mois durant lesquels il dessine plusieurs milliers de croquis, Vivant Denon rentre en France avec Bonaparte, et devient le premier artiste à publier le récit de cette expédition. Les 141 planches qui accompagnent son Journal retracent l'ensemble de son voyage, depuis les côtes de la Corse jusqu'aux monuments pharaoniques de la Haute Egypte. Bonaparte le nomme ensuite directeur général du musée central de la République, qui devient le musée Napoléon, puis le musée royal du Louvre et administrateur des arts. En 1805, Vivant Denon relance le projet de la colonne Vendôme, qui avait été suspendu en 1803. Il organise ensuite des expéditions dans toute l'Europe impériale pour amasser les objets d'art, qui sont pillés pour être emportés au Louvre. En 1814, Louis XVIII le confirme à la tête du Louvre, dont une aile porte encore son nom aujourd'hui. Il est considéré comme un grand précurseur de la muséologie, de l'histoire de l'art et de l'égyptologie.

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