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Réf : 68246

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Antoine de SAINT-EXUPERY

[Dessin original] Deux dessins autographes à la mine de plomb, prémisses du businessman et du géographe du Petit Prince.

New-York (Circa 1942), 22x28cm, une feuille.

Dessin préparatoire double face à la mine de plomb de la main d'Antoine de Saint-Exupéry représentant deux visages aux proportions caricaturales.

« Je ne sais pas ce qui m'a pris, je dessine toute la journée et de ce fait les heures me paraissent moins brèves. J'ai découvert ce pourquoi j'étais fait : le crayon Conté mine de charbon ».
 
Des croquis de camarades de caserne que le jeune conscrit réalise à Casablanca lors de son service militaire aux aquarelles du Petit Prince, la vie de Saint-Exupéry est rythmée par cette activité marginale mais omniprésente, le dessin. Sur les lettres à ses amis, dans les marges de ses manuscrits, en tête de ses livres offerts, sur les télégrammes reçus, les factures, les nappes, les prospectus, sur tout ce qui lui passe par la main et offre un support à son imaginaire, Saint-Exupéry dessine, esquisse, caricature, croque, illustre, invente, griffonne des êtres vivants ou imaginaires, des amis et des amies. Puis, distraitement, il jette ces œuvres éphémères, prolongement de ses humeurs et de sa rêverie du moment.
 
Parmi tous ces dessins aux styles incroyablement variés, apparait cependant un personnage récurrent, autoportrait humoristique qui se transforme lentement en silhouette enfantine et bienveillante accompagnant dans tous ses périples l'aviateur intrépide de Courrier sud, le camarade humaniste de Terre des hommes ou le combattant de la liberté de Vol de nuit. Nul ami qui ne connaisse la silhouette du futur Petit Prince, ce compagnon des bons et mauvais jours de l'écrivain et qui portera finalement son testament littéraire, mélancolique hommage à ce désir enfantin : « S'il vous plait, dessine-moi un mouton » et à sa première vocation artistique : « C'est ainsi que j'ai abandonné, à l'âge de six ans, une magnifique carrière de peintre ».
C'est d'ailleurs à New-York, en pleine maturation de ce chef d'œuvre du conte humaniste, que Saint-Exupéry commence à conserver plus systématiquement ses croquis. En effet, hormis ceux réalisés en marge de lettres et manuscrits ou offerts à des amis, la plupart de ses dessins antérieurs à son exil américain furent détruits par Saint-Exupéry.
Mais à partir de 1941, Saint-Exupéry semble conserver volontairement certains croquis, réalisés sur un support qu'il affectionne, un papier très fin et presque translucide, le papier pelure filigrané Esleeck Fidelity onion skin Made in U.S.A, sur lequel il compose ses articles, ses lettres et surtout ses œuvres Pilote de guerre et Le Petit Prince.
Plusieurs croquis et manuscrits sont ainsi rassemblés dans des classeurs et foliotés à la plume. Malheureusement aujourd'hui dispersés dans plusieurs collections, dont la célèbre collection de Philippe Zoummeroff, ces dessins et notes romanesques de format homogène, sont perforés de trois œillets et numérotés. Bien que nous n'ayons trouvé aucune information sur ce classement particulier, on peut raisonnablement supposer qu'il fut réalisé par Saint-Exupéry lui-même. En effet, les numérotations posthumes ont été tracées au crayon rouge ou violet et non à l'encre. De même les trous, effectués sans ménagement directement par pression sur les anneaux du classeur, ne sont vraisemblablement pas le fait d'un exécuteur testamentaire. Tous les feuillets similaires proviennent originellement de la collection de la Comtesse Consuelo de Saint-Exupéry (Vente du 6 juillet 1984), dont on connait la vénération pour l'œuvre de son mari.

Ce feuillet numéroté 42 (il ne comporte pas de numérotation au crayon rouge ni mauve) s'inscrit dans une série de feuillets de recherches graphiques et littéraire sur le Petit Prince.
Utilisé sur ses deux faces, comme généralement, le feuillet présente deux dessins de têtes d'hommes. La première, de profil est une caricature réalisée d'un trait vif et économe, d'un homme imposant et sévère à l'instar du businessman compteur d'étoiles. La seconde au revers, presque d'inspiration cubiste semble être née d'un griffonnage de l'auteur qui y a ajouté les éléments figuratifs puis un nœud papillon stylisé pour conférer une appartenance sociale à son personnage. Son regard mélancolique qui tranche avec le style fantaisiste du trait, fait, rétrospectivement, écho au soucieux géographe sur la dernière planète visitée par le Petit Prince.
Croqués d'un trait sur et rapide, ces deux dessins témoignent de l'aisance de Saint-Exupéry qui aura pourtant toujours jugé sévèrement son talent de dessinateur, comme le note Delphine Lacroix dans son catalogue raisonné, Dessins, aquarelles, pastels, plumes et crayons : « La place que Saint-Exupéry assignait à ses dessins est aussi petite que la planète du petit prince et « à peine plus grande que lui » Peu sont signés et lorsqu'il les évoque, c'est presque toujours de manière [péjorative] : « Je ne sais pas dessiner ... zut ! » ; « Mes dessins sont trop affreux » [...] « Je n'y connais rien »...
L'incroyable variété de son style et la parfaite maitrise de l'économie du trait dont il fait preuve, démentent la modestie de l'écrivain, aviateur... et artiste.
Exceptionnels dessins de Saint-Exupéry réalisés pendant son exil américain, précoces recherches graphiques en marge de la composition du Petit Prince, qui, plus qu'un conte illustré par l'auteur, est une œuvre née de la passion intime de Saint-Exupéry pour le dessin qui ouvre la narration et en constitue le principal ressort dramatique : « dessine-moi un mouton ».
 

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