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Réf : 69106

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Michel CHEVALIER

lettres sur l'amérique du nord

Librairie de Charles Gosselin et Cie, Paris 1837, In-8 (13,5x21cm), 439pp. et 504pp., 2 volumes reliés.

Mention de seconde édition, illustrée d'une grande carte dépliante des Etats-Unis d'Amérique en 1836. Il est à noter qu'on ne rencontre que rarement la première édition. Nombreux tableaux statistiques, notamment du nombre d'esclaves dans chaque état, de la population, production, du nombre d'écoles primaires par état...
Reliure en demi veau glacé tabac romantique d'époque à petits coins. Dos à nerfs orné de fers à frois Restauration, de roulettes et filets dorés. Pièces de titre et de tomaison de veau fauve. Rares rousseurs en marge, mais pâles rousseurs en pages de titre. Traces de frottements. Etroite fente au mors supérieur en tête du tome 2, sans incidence. Bel exemplaire.
L'ouvrage rendit célèbre immédiatement son auteur et fut le rival De la Démocratie en Amérique de Tocqueville (1835). Alexander von Humboldt avait loué les Lettres comme le grand « traité sur la civilisation des peuples de l'Ouest ». Une partie de ces lettres parurent préalablement dans La revue des deux mondes. Chevalier fut l'une des voix dominantes du Saint-Simonisme à l'époque romantique et son voyage porte la marque de cette pensée, une vision holistique du monde et des peuples. Décrivant le système américain des transports et communications, il déclare dans ses Lettres sur l'Amérique du Nord  : « améliorer les communications, c'est donc travailler à la liberté réelle, positive et pratique ; […] c'est faire de l'égalité et de la démocratie. Des moyens de transport perfectionnés ont pour effet de réduire les distances non seulement d'un point à un autre, mais encore d'une classe à une autre classe. » A l'origine de ce voyage, Chevalier fut chargé d'une mission : mener une enquête sur les mines, l'industrie et les infrastructures des États-Unis. Chevalier est donc en mission aux États-Unis du 1er octobre 1833 jusqu'au 23 novembre 1835. "Le livre qu'il en tire en 1836, Lettres sur l'Amérique du Nord, paraît d'abord sous forme d'une série de 39 articles de fond, saisissants par leur ton et embrassant une grande variété de sujets. Ils paraissent de novembre 1833 à octobre 1835 dans le très officiel Journal des Débats. André Gosselin, éditeur de Tocqueville, y voit une opportunité lucrative, et assemble en un même volume ces articles qui unissent les mondes de la science et de l'ingénierie à ceux de l'économie, de la politique, de l'histoire et de la sociologie". Michael Drolet & Ophélie Siméon, in La vie des idées.

 

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