Honoré de BALZAC
Scènes de la vie privée
Mame et Delaunay-Vallée & Levavasseur, Paris 1830, 13x21,5cm, 2 volumes reliés.
Édition originale rare et recherchée.
Reliures en demi basane fauve, dos lisses ornés d'arabesques dorées ainsi que de motifs typographiques à froid, pièces de titre et de tomaison de basane bleu marine renouvelées, guirlandes dorées en tête et en queue, plats de papier marbré, gardes et contreplats de papier à la cuve, exemplaire réemboîté, reliures romantiques de l'époque.
Quelques petites rousseurs.
Précieux envoi autographe signé d'Honoré de Balzac : « à Monsieur Leroy comme un témoignage de la reconnaissance de l'auteur. Avril 1831. De Balzac ».Exceptionnel envoi politique à Henry Leroy, dédicataire de l'ultime
Lettre sur Paris publiée dans
Le Voleur et témoin, aux lendemains des Trois Glorieuses, des velléités électorales de Balzac qui influenceront profondément ses écrits.
Au-delà du geste politique, le don de ces
Scènes de la vie privée pour satisfaire à ses ambitions publiques inscrivent, dès l'origine de son engagement, la prééminence du projet littéraire sur l'action politique de l'auteur de
La Comédie Humaine.
Bien qu'il considère la monarchie de Juillet comme une trahison, celle-ci offre à Balzac la possibilité de réaliser un rêve déjà ancien, celui de l'action politique. Déjà en 1819, il écrivait à sa sœur : « Si je suis un
gaillard […], je puis avoir encore autre chose que la gloire littéraire, il est beau d'être un grand homme et un grand citoyen. » La modification des conditions d'éligibilité offre au démiurge l'occasion de participer à l'écriture de la grande Histoire. Balzac, « sur les traces de son modèle, Chateaubriand, veut cumuler les fonctions de penseur et d'acteur du politique » (cf. P. Baudouin in
Balzac et le politique).
La maturation de cette ambition se fait au travers des
Lettres sur Paris, 19 articles publiés dans
Le Voleur entre septembre 1830 et mars 1831 et se concluant sur la célèbre
Enquête sur la politique des deux ministères. Jamais signés, ces articles constituent la plus importante réflexion politique de Balzac et ont suscité, à ce titre, de très nombreuses études et commentaires. Chacune des
Lettres est symboliquement adressée à un destinataire désigné uniquement par son initiale et sa ville. S'ils furent longtemps considérés comme fictifs, la plupart d'entre eux sont aujourd'hui identifiés, notamment parmi les proches de l'auteur et des personnalités politiques influentes.
Ainsi, c'est à la suite de la
Lettre XVI du 26 février 1831 qui lui est adressée, que son ami Samuel Henry Berthoud suggère à Balzac de se présenter dans sa commune. Enthousiasmé par ce projet, Balzac annonce officiellement sa candidature dans la
Lettre du 15 mars puis, toujours sur les conseils de Berthoud, adresse la
Lettre XIX du 29 mars à M. L*** à Cambrai, astéronyme derrière lequel doit se reconnaitre l'avocat Henry Leroy, dont Balzac espère obtenir un soutien cambraisien décisif.
Les principaux espoirs politiques de Balzac se portent en effet sur Cambrai, dont il tente de séduire les élites tandis que Berthoud, rédacteur en chef de la
Gazette de Cambrai, assure sa promotion et sa popularité auprès du peuple : « M. de Balzac n'est point seulement un écrivain célèbre, il est plus encore peut-être un publiciste profond. Il ne faut citer à l'appui de cette assertion que les
Lettres sur Paris publiées dans
Le voleur et dans lesquelles on remarque un jugement si sûr, une précision si lucide […]. En outre, M. de Balzac s'occupe d'une publication de politique populaire qui doit contribuer puissamment à répandre, parmi les classes pauvres, l'instruction et mieux encore : les idées saines. »
Ce faisant, le journaliste écrivait à son ami et champion : « Hâtez-vous […] de venir à Cambrai. Nous ferons aller la grosse caisse et la Société d'émulation servira d'instrument. »
C'est donc naturellement auprès d'Henry Leroy, président de cette influente Société d'émulation, que Balzac, devenu membre correspondant, déploie ses charmes. S'enquérant auprès de Berthoud de l'« espèce d'ouvrage politique [qui] pourrait appuyer [s]a candidature à Cambrai », Balzac choisit étrangement cette édition des
Scènes de la vie privée, pourtant très peu « politique », qu'il offre à Henry Leroy par l'intermédiaire de son ami. En témoigne la lettre de remerciement que lui adresse l'avocat le 7 mai 1831 : « M. Berthoud m'a fait remettre de votre part deux volumes des
Scènes de la vie privée. […] je me félicite […] d'en devoir la possession à son auteur, que tout le monde s'accorde à placer au rang des meilleurs écrivains ». Dès le 19 mars, Berthoud annonçait dans sa
Gazette le don de deux ouvrages de Balzac à la Société d'émulation, les
Scènes de la vie privée et
Physiologie du mariage. La missive de Leroy semble modérer cette information puisqu'il ne remercie l'auteur que pour les
Scènes.
Balzac « électeur éligible » comme il se plaisait à se présenter durant sa campagne, n'obtiendra aucun siège et moins de deux mois après avoir annoncé publiquement ses ambitions, il se retire de la course. Malgré les éloges médiatiques de quelques inconditionnels partisans du grand homme dont
Le Voleur,
L'Avenir ou la
Revue encyclopédique qui prédisent à l'auteur un grand avenir politique, ou encore de
La Mode qui ne craint pas de le poser en successeur de Chateaubriand, « digne d'allier les deux titres d'écrivain et d'homme d'État » (30 avril 1831), l'éphémère parcours politique de Balzac se solda par un cuisant échec.
Fustigeant à part égale les châtelains légitimistes dont il se réclame pourtant, et le peuple républicain – qu'il célèbre par ailleurs en affirmant connaître les attentes « de la partie solide de la nation, celle qui laboure, qui travaille » – Balzac se révèle un piètre politicien. Il n'abandonnera pourtant jamais ses espoirs et subira de nouveaux revers en 1832 et en 1848 car, comme le note Stefan Zweig dans sa biographie, le romancier s'est toujours trouvé « dans la politique pratique – comme dans les affaires – du mauvais côté ».
Cependant, au-delà du constat d'échec, ce premier épisode détermine autant qu'il révèle la complexité de la relation de Balzac à la politique qui se caractérise par une subordination du politique au littéraire. Dans
Balzac et le politique Boris Lyon-Caen relève l'évidente « polyphonie littéraire » des
Lettres sur Paris, tandis que Pierre Laforgue soupçonne une élaboration très précoce (contemporaine de cette première aventure électorale) des
Scènes de la vie politique qui ne paraîtront qu'en 1842 mais qui hantent l'œuvre depuis 1830.
Enfin, Pierre Barbéris met l'accent sur l'importance déterminante sur l'œuvre balzacienne de la désillusion de 1831. Quelles que soient ses déclarations d'allégeance ultérieures, Balzac, dès 1831, ne peut plus être un acteur politique. En effet, l'exhaustive
Comédie Humaine qu'il élabore, se nourrissant des échecs de l'homme, absorbera toutes les formes d'actions politiques et les velléités partisanes de son auteur. Ainsi de cet article de 1832 intitulé
Du gouvernement moderne qui se mue en l'un de ses chefs d'œuvre :
Le Médecin de campagne.Or, en choisissant ses
Scènes de la vie privée comme « ouvrage politique » pour appuyer sa candidature auprès de Leroy, Balzac témoigne, dès l'aube de son engagement, de la prédominance de son œuvre littéraire sur ses aspirations personnelles. Nul doute que le destinataire ne pouvait rien lire de politique dans cette œuvre totalisante, car, comme l'écrira lui-même bientôt Balzac dans
Louis Lambert : « La politique est une science sans principes arrêtés, sans fixité possible ; elle est le génie du moment, l'application constante de la force, suivant la nécessité du jour. »
Pour découvrir dans ces
Scènes un engagement politique plus vaste que ses ambitions électorales, il eut fallu que ce notable de Cambrai eut la perspicacité de Victor Hugo qui, aux funérailles de Balzac, déclarera : « À son insu, qu'il le veuille ou non, qu'il y consente ou non, l'auteur de cette œuvre immense et étrange est de la forte race des écrivains révolutionnaires. »
Remarquable exemplaire, portant un précieux envoi autographe, dans une élégante reliure du temps.
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