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VENDU

Réf : 48753

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VOLTAIRE

Essay sur l'histoire générale, et sur les moeurs et l'esprit des Nations, depuis Charlemagne jusqu'à nos jours.

S.n. [Cramer], s.l. [Genève] 1761-1763, 8 tomes en 8 vol. in-8 (11,5x20cm), (4) 390pp. et (4) 406pp; (1) et (4) 406pp. (1) et (4) 396pp. (1) et (4) 366pp. (1) et (4) 388pp. (1) et (4) 379pp. (4) 86pp. et (4) 404pp. (1), reliés.

Edition en partie originale. C'est la dernière édition à porter le titre Essay sur l'histoire générale (celle de 1764 ne corrigea que les fautes signalées à l'errata) avant le choix du titre définitif par Voltaire dans l'édition de 1771 : Essai sur les moeurs et l'esprit des nations. L'édition formait les tomes XI à XVIII des oeuvres complètes, elle a bien évidemment été éditée à part mais s'intégrait dans le corpus des oeuvres de Voltaire édité par Cramer.
Reliures en pleine basane marbrée d'époque. Dos à nerfs ornés. 2 pièces de titre et une de tomaison en maroquin rouge pour chaque volume. Petites restaurations d'un amateur aux coiffes de tête des tomes I, II, II, V, VI, VII et VII et pour deux coiffes de queue. La plupart des coins émoussés. 
L'ouvrage est bien davantage qu'une histoire du monde depuis Charlemagne. On sait par ailleurs que toutes les éditions du Second Empire jusqu'à aujourd'hui même ont été expurgées des idées défendues par Voltaire et contraires à l'image de l'auteur construite par la modernité. Une des thèses centrales est la perversité de la religion chrétienne, et plus particulièrement catholique, dont l'enseignement est manifestement erroné. Les races selon Voltaire ne pourraient découler d'une seule source, elles sont trop hétérogènes. L'essai sur les moeurs contient en effet toutes les thèses d'un racisme et d'un antisémitisme qui s'épanouira au XXe siècle et Voltaire s'y montre non seulement mysogine mais également antisémite et xénophobe. Or cette oeuvre est importante pour Voltaire qui ne cessera durant quinze années d'y travailler, et s'il se montre en faveur d'un despotisme éclairé, ce choix est mûrement réfléchi. L'ouvrage de Voltaire est fort important, car il montre les paradoxes d'un homme épris de justice (Le Traité sur la tolérance), un homme des Lumières, mais agité lui-même des préjugés de son époque. Le premier volume débute par une étude des Chinois, puis des Arabes, avec de longs chapitres sur Mahomet et l'Islam.  "Il est difficile de mesurer ce que l'histoire doit à l'Essai sur les moeurs. La présence de V. dans l'évolution historiographique est certaine. Son influence est plus délicate à circonscrire ; elle varie selon les générations et selon les écoles » (L. Trenard). 

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